En la XVI edición de estos premios, que reconoce contribuciones en diversos campos académicos, ambos científicos fueron distinguidos en la categoría de Ecología y Biología de la conservación, marcando la primera vez que este reconocimiento se otorga a dos científicos latinoamericanos.
Los hallazgos de Ceballos, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), y Dirzo, de la Universidad de Stanford, documentan y cuantifican la magnitud de la Sexta Gran Extinción de especies en el planeta. Según el jurado, sus investigaciones revelan que las tasas actuales de extinción de especies en varios grupos de organismos son significativamente superiores a las registradas en los últimos dos millones de años. Esto demuestra una conexión directa entre la pérdida masiva de animales y plantas en hábitats ricos en biodiversidad y la influencia humana en la naturaleza.
La Sexta Gran Extinción, según los científicos, es entre 100 y 1.000 veces más elevada que las anteriores en los últimos millones de años. Ceballos destaca que las especies de vertebrados extinguidas en el último siglo deberían haber desaparecido en un período de 10.000 años, subrayando la urgente necesidad de acciones de conservación.
Ambos investigadores son reconocidos en el ámbito de la «defaunación», un concepto acuñado por Dirzo para describir las alteraciones que provocan la desaparición de animales en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas. Ceballos enfatiza la importancia de conservar especies, ya que estas sustentan los «servicios ambientales» cruciales para la vida en la Tierra. Advierten que la extinción de especies afecta la estabilidad climática, la medicina y la polinización de cultivos, destacando la gravedad de este problema en comparación con el cambio climático.
A pesar de la gravedad de la situación, Ceballos sostiene que aún hay oportunidad para revertir los efectos de la gran extinción, aunque el tiempo se agota. Asegura que los próximos 20 años serán determinantes para el futuro de la civilización y la biodiversidad en el planeta.
