Mickey Mouse, el icónico personaje que ha sido sinónimo de la cultura popular estadounidense, entrará al dominio público a partir del primer día de 2024, marcando el fin de una larga era de derechos de autor controlados por Disney. Aunque esto incluirá la versión inicial de Mickey Mouse tal como apareció en el cortometraje «Steamboat Willie», algunas excepciones y limitaciones se aplicarán a su utilización.
Bajo la legislación estadounidense, los derechos de autor tienen una validez de 95 años, y este plazo fue extendido en varias ocasiones por el Congreso para proteger a personajes como Mickey Mouse. Jennifer Jenkins, profesora de derecho y directora del Centro de Estudios sobre el Dominio Público de la Universidad Duke, señaló que la extensión de los derechos de autor a veces se llamó «burlonamente la Ley de Protección de Mickey Mouse», ya que benefició a diversos titulares de derechos de autor.
La película «Steamboat Willie», lanzada en 1928, fue la primera aparición de Mickey y Minnie Mouse. Con la expiración de los derechos de autor de esta obra, los artistas y creadores tendrán ciertos derechos para utilizar la versión inicial de Mickey Mouse, pero con restricciones significativas. Solo la encarnación original y muda de Mickey, como el astuto capitán del bote en «Steamboat Willie», quedará disponible en el dominio público.
A pesar de esto, Disney afirmó que las versiones modernas de Mickey no se verán afectadas por la caducidad del copyright de «Steamboat Willie». En un comunicado, un portavoz de la empresa destacó que Mickey seguirá siendo el embajador global de la Walt Disney Company en historias, atracciones en parques de diversiones y mercancía.
El proceso de determinar qué aspectos exactos de un personaje están o no están sujetos a derechos de autor podría ser objeto de futuros litigios, ya que no todos los rasgos o características pueden considerarse automáticamente parte de los derechos de autor.
Este hito en la propiedad intelectual marca un cambio significativo en la disponibilidad de uno de los personajes más emblemáticos de la cultura estadounidense y abre la puerta a nuevas interpretaciones y creaciones relacionadas con Mickey Mouse.
